El exnúmero uno perdió tras un intenso partido de tres horas y 25 minutos en el que empezó muy centrado, pero se encontró con un rival sólido que fue ganando fuerza y confianza a medida que avanzaba el duelo.

El estado físico del tenista español era una incógnita tras su larga ausencia del circuito y se notó que todavía está lejos de alcanzar su mejor versión.

Sin embargo, el maratónico partido le puede servir a Nadal para seguir afinando detalles, luego de casi un año sin jugar, para el Abierto de Australia.

Thompson se enfrentará en semifinales al búlgaro Gregor Dimitrov, segundo cabeza de serie, que despachó al local Rinky Hijikata por 6-1 y 6-4 en 1 hora y 19 minutos, mientras que el otro partido de la penúltima ronda lo jugarán el noruego Holger Rune, primer cabeza de serie, y el ruso Roman Safiullin.

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“El apoyo es muy importante, especialmente en momentos bajos. Tener la oportunidad de recibir miles de mensajes durante todo este año y tener cada día a gente genial a mi lado marca la diferencia, sin duda”, subrayó Nadal tras su victoria por 7-5 y 6-1 frente a Thiem.

“Gracias por el apoyo desde que llegué aquí, es un día emocionante y importante para mí. Tras uno de los años sin duda más difíciles de mi carrera, tener la oportunidad de volver frente a un público increíble y jugar a un nivel muy positivo… Para ser el primer día, es algo que nos hace sentir orgulloso a mí, a mi equipo, a mi familia y a todos los que han estado ahí cada día durante el último año”, declaró a pie de pista.

El balear negó haber tenido aún “un verdadero test” para calibrar su nivel, por haber estado “demasiado tiempo fuera”. “Pero creo que el primer set ha sido muy igualado, ambos hemos sacado bien y hemos ido ganando más o menos bien nuestros servicios”, resumió sobre la primera manga.

“Yo estuve muy cómodo y luego pude tener ese descanso en el 6-5, así que eso marcó la diferencia. Honestamente sé que Dominic ha estado pasando por algunos momentos difíciles con lesiones también, así que estoy contento de verlo en el campo y le deseo todo lo mejor para esta temporada”, añadió Nadal.

“Echaba de menos estar bien y estar sano, por supuesto. Me he sentido competitivo y jugar frente a un público como éste de entregado, como siempre ha sido durante toda mi carrera aquí en Australia, ha sido increíble. Y no puedo agradecérselo a todo el mundo”, concluyó un Nadal conmovido.

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«Hola a todos, después de un año fuera de la competición ha llegado el momento de volver. Será en Brisbane y será en la primera semana de enero. Nos vemos allí», dijo Nadal en un mensaje publicado en redes sociales para anunciar su vuelta a las pistas.

El torneo de Brisbane se jugará del 31 de diciembre al 7 de enero del año que viene, previo al Abierto de Australia, que se disputará del 14 al 28 de enero, y que fue la última cita en la que compitió el mallorquín.

Nadal, ganador de 22 Grand Slams, disputó su último partido el pasado 18 de enero, cuando cayó en segunda ronda ante el estadounidense Mackenzie McDonald, y desde entonces ha seguido un proceso de recuperación de una lesión de grado 2 en el psoas ilíaco de la pierna izquierda, por la que pasó por el quirófano.

El tenista fue intervenido el 2 de junio por vía artroscópica de la lesión del tendón del psoas izquierdo en la Clínica Teknon de Barcelona. También se le regularizó una lesión antigua del labrum de la cadera izquierda.

El tiempo estimado entonces para su recuperación fue de cinco meses.

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— Rafa Nadal (@RafaelNadal) December 1, 2023

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